Ilmuwan menjadi peneliti pertama yang didanai NASA yang melakukan eksperimen sendiri di luar angkasa

Seorang profesor universitas akan meninggalkan dunia ini untuk melakukan eksperimen ilmiah yang sedang dibuat selama beberapa dekade.

Robert Ferl, direktur Pusat Bioteknologi Interdisipliner Universitas Florida, akan meluncurkan kapsul New Shepard Blue Origin pada hari Kamis untuk menguji efek gayaberat mikro pada sel, khususnya saat ia menjauh. Apa yang terjadi pada organisme yang berpindah dari permukaan bumi ke luar angkasa dan kembali lagi, katanya kepada ABC Information.

Phil akan terbang selama 15 menit dengan penerbangan Blue Origin dari Launch Advanced 1 di Texas Barat, lalu ke luar angkasa – melintasi Jalur Kármán, sekitar 62 mil di atas permukaan bumi – dan kembali ke Bumi.

Truthful mengatakan juga akan ada delapan tabung tetap yang sangat terspesialisasi di kapal tersebut untuk menyediakan “lingkungan yang sangat aman dan berisi” bagi tanaman yang akan dipantau oleh para peneliti. Dua di antaranya akan diaktifkan sebelum penerbangan; dua selama penerbangan; dua setelah booster selesai meluncurkan pesawat ke luar angkasa dalam gayaberat mikro; dan dua lagi sebelum memasuki kembali atmosfer bumi, dan sekali lagi saat kru kembali ke darat dua kali.

“Ini akan memungkinkan kita mengambil sampel empat bagian yang sangat penting dari sistem penerbangan untuk memahami transisi yang dialami biologi pada tingkat molekuler selama berbagai bagian penerbangan,” kata Truthful.

Anna-Lisa Paul, direktur Pusat Bioteknologi Interdisipliner di Universitas Florida, mengatakan kepada ABC Information bahwa saat Truthful berada di luar angkasa, rekan-rekannya akan memantau aktivitas sel yang hidup di bumi.

Truthful mengatakan ini adalah pertama kalinya NASA mendanai eksperimen yang memungkinkan peneliti melakukan eksperimen di luar angkasa, bukan oleh astronot profesional NASA. Truthful dan Paul menulis proposal percobaan untuk NASA sekitar tujuh tahun lalu.

Untuk mempersiapkannya, Phil dan Paul terbang dengan pesawat parabola dan mengalami gravitasi nol dalam waktu singkat untuk jangka waktu yang lama. Pelatihan fisik lainnya termasuk menerbangkan jet tempur dalam kondisi gravitasi tinggi atau rendah, serta berbagai simulasi penerbangan Blue Origin.

Perencanaan yang ketat memungkinkan para peneliti melakukan eksperimen dengan waktu yang tepat, kata Truthful.

Paul mengatakan banyak eksperimen telah dilakukan di Stasiun Luar Angkasa Internasional atau pesawat ulang-alik, termasuk pengiriman benih dan penanaman tanaman di lingkungan tersebut. Namun ini adalah pertama kalinya para peneliti secara efektif mengamati bagaimana organisme biologis, dalam hal ini tumbuhan, merespons transisi dari lingkungan terestrial ke lingkungan luar angkasa.

Studi ini adalah yang terbaru dari serangkaian eksperimen yang didedikasikan untuk menggunakan kendaraan suborbital komersial untuk memahami biologi sel saat mereka dipindahkan dari Bumi ke luar angkasa, kata Truthful.

“Penerbangan suborbital ini memungkinkan kita untuk mengambil sampel bagaimana tumbuhan merespons transisi ini sebelum mereka sepenuhnya menyesuaikan diri,” kata Paul.

Paul mengatakan tujuan utama percobaan ini adalah untuk memahami bagaimana organisme merespons ketika berada jauh dari rumah mereka. Dia menambahkan bahwa hal itu akan memungkinkan manusia bekerja dalam jangka waktu lama di lingkungan orbit seperti bulan atau Mars.

Tumbuhan, kata Paul, adalah “bahan dasar” yang akan mendukung manusia saat mereka meninggalkan Bumi. Karena mereka menyediakan makanan dan juga mendaur ulang air dan udara, memahami bagaimana tumbuhan merespons penerbangan luar angkasa akan memungkinkan manusia untuk lebih bergantung pada mereka ketika mereka meninggalkan Bumi, katanya.

Eksperimen ini akan membuka jalan bagi para ilmuwan astronot di masa depan seiring dengan semakin meluasnya perjalanan luar angkasa.

“Ilmu pengetahuan kami didedikasikan untuk pemahaman lebih dalam tentang apa yang terjadi ketika kehidupan meninggalkan permukaan bumi,” kata Truthful.