Seorang pria Texas yang dinyatakan bersalah atas pembunuhan tahun 1980-an dan dijatuhi hukuman 34 tahun penjara dibebaskan pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa meskipun dia tidak dapat membatalkan tahun-tahun tersebut, dia bahagia dan terus maju.
“Saya sangat gembira bahwa hari ini akhirnya tiba,” kata Benjamin Spencer, 59 tahun.
Seorang hakim Dallas County mengabulkan mosi dari Kantor Kejaksaan untuk membatalkan tuduhan perampokan berat terhadap Spencer.
“Ini hari yang luar biasa,” kata pengacara pembela Cheryl Wattley, yang telah menangani kasus Spencer selama lebih dari 20 tahun. “Aku berusaha untuk tidak menangis.”
Whatley memuji Jaksa Wilayah Kriminal Dallas County John Clouzot karena memperhatikan dengan cermat bukti-bukti yang digugat dalam kasus tersebut.
Clouzot mengatakan dia “lega dan rendah hati bisa membantu memperbaiki ketidakadilan ini.”
Clouzot mengatakan para saksi dari pihak penuntut, termasuk seorang informan penjara yang meminta keringanan hukuman, memberikan kesaksian palsu. Dia menambahkan bahwa jaksa juga gagal memberikan pembelaan dengan bukti pada saat itu yang akan mengecualikan Spencer dari kejahatan tersebut, termasuk sidik jari.
Spencer menyatakan dirinya tidak bersalah, namun hukumannya pada tahun 1987 kemudian dibatalkan. Namun dia kemudian diadili lagi, dihukum karena perampokan terhadap Younger dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Dia dibebaskan dengan jaminan pada tahun 2021 setelah Kejaksaan menemukan hak konstitusionalnya dilanggar dan tidak ada persidangan yang adil karena saksi memberikan kesaksian palsu dan menyembunyikan bukti.
Pengadilan Banding Kriminal Texas membatalkan hukumannya awal tahun ini, mengirim kasus tersebut kembali ke Dallas County.
“Tidak ada bukti yang dapat dipercaya atau bukti fisik bahwa dia terlibat dalam kejahatan ini,” kata Asisten Jaksa Wilayah Cynthia Garza, yang memimpin Unit Integritas Hukuman di kantor tersebut.
Spencer adalah satu dari 60 orang dengan masa hukuman terlama yang telah dibebaskan, menurut knowledge yang disimpan oleh Nationwide Registry of Exonerations.
Watley mengatakan bahwa berdasarkan hukum Texas, dia berhak mendapatkan tunjangan sekaligus dan anuitas hingga $80.000 per tahun selama di penjara.
Wattley mengatakan Spencer berusaha menjalani kehidupan yang bermartabat dan “berusaha menjadi teladan yang dapat menginspirasi orang lain.”