Seorang anak laki-laki berusia 10 bulan didiagnosis menderita polio Pekan lalu – kasus pertama di Gaza dalam 25 tahun – meningkatkan urgensi perang yang akan mempersulit tercapainya kesepakatan.
Ibu anak laki-laki tersebut, Naveen Abu Al-Jidyan, mengatakan kepada NBC Information bahwa putranya Abdel Raman akan segera bisa berjalan, tetapi kakinya lumpuh.
Berbicara dari tenda tempat tinggalnya bersama istri dan 10 anaknya, ayah Abdel Raman, Amjad Abu Al-Jidyan, menyalahkan buruknya kesehatan keluarganya akibat buruknya kondisi sanitasi.
“Tidak ada sanitasi, tidak ada produk kebersihan,” kata Abugidian. “Kami tidak punya klorin, sabun, atau apa pun.”
Dia mengatakan dia menunggu beberapa jam untuk mengambil satu galon air untuk keluarganya. “Entahlah kalau airnya bisa diminum,” imbuhnya.
Ketika limbah mengalir melalui jalan-jalan dan warga Palestina berjuang untuk mendapatkan air bersih, menghindari kotoran manusia telah menjadi tantangan yang sulit dan berpotensi mengancam jiwa.
Virus yang sangat menular ini menyerang sistem saraf dan dapat menyebabkan kelumpuhan tulang belakang dan pernafasan bahkan kematian. Pada abad ke-20, sebelum diberantas secara luas, polio adalah salah satu penyakit yang paling ditakuti di dunia, membunuh atau melumpuhkan 500.000 orang setiap tahun, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Beberapa ahli sekarang khawatir penyakit itu mungkin telah menyebar luas di Gaza.
Setelah meninggalkan rumah mereka untuk menghindari konflik, sebagian besar dari 2,2 juta penduduk di wilayah kantong tersebut kini terkurung di zona kemanusiaan yang lebih kecil dari Manhattan, dengan sebagian besar tinggal di tempat penampungan darurat yang penuh sesak tanpa infrastruktur sanitasi untuk memisahkan sampah dengan aman dari kontak manusia.
Limbah mentah mengalir secara terbuka di dekat rumah-rumah ini, tempat lalat berpindah dengan bebas dari kotoran ke cairan dan makanan. Limbah tersebut merembes ke lingkungan sekitar dan mencemari persediaan air tawar yang semakin menipis.
“Ada lubang di tenda seseorang dan mereka harus buang air besar melalui lubang itu,” kata Petropoulos “Tenda tempat mereka tidur.”
Bahkan ketika instalasi pengolahan air limbah ditutup dan limbah mentah dipompa ke Mediterania, masyarakat semakin kekurangan air untuk mencuci tangan atau membersihkan tubuh, sehingga memaksa banyak orang untuk menggunakan air laut.
Louise Watridge, juru bicara UNRWA, badan PBB untuk pengungsi Palestina, mengatakan kepada NBC Information bulan lalu bahwa “mereka tahu air laut tidak sehat di negara mana pun.” Dia mengatakan penggunaannya adalah “tindakan yang membuat putus asa.”
Menurut Oxfam America, saat ini kurang dari 4% air bersih di Gaza dapat diminum. UNRWA memperkirakan hampir 70% fasilitas dan infrastruktur air dan sanitasi telah hancur atau rusak akibat pemboman Israel.
Sementara itu, tingkat vaksinasi telah menurun secara signifikan sejak perang dimulai, yang menyebabkan munculnya kembali penyakit polio. Menurut information terbaru dari Organisasi Kesehatan Dunia, cakupan vaksin dua dosis diperkirakan mencapai 99% pada tahun 2022, namun kini telah turun menjadi kurang dari 90%.
Menurut UNICEF, sanitasi yang buruk berarti setidaknya 95% anak-anak perlu menerima dua dosis vaksin untuk mengurangi kemungkinan wabah di wilayah tersebut.